堪称SpaceX潜在竞争对手之一的探索公司（TEC）在周一宣布，已筹集大约1.6亿美元资金，用于开发其新一代太空舱，该太空舱旨在将宇航员和货物送往空间站。探索公司是一家来自欧洲的太空探索领域领导者，该公司的核心产品是Nyx，这是一种可重复使用的太空舱，可搭载乘客和大型货物从火箭发射到太空。
据了解，全球顶级风险投资公司Balderton Capital以及Plural是本轮融资的主要投资者，其他投资者还包括法国政府部门所支持的投资机构French Tech Souveraineté以及德国政府部门所支持的基金DeepTech & Climate Fonds。
TEC的核心产品是Nyx，这是一种可由火箭发射至太空的太空舱，能够搭载乘客和货物。Nyx可供重复使用，因此一旦释放有效载荷后，它能够重新进入地球大气层，并用于下一次太空飞行任务。
TEC的创始人兼首席执行官Hélène Huby在接受媒体最新采访时表示：“这是一个巨大的市场，并且每年以超过10%的速度增长，因为越来越多的国家希望将宇航员们送上太空，越来越多的国家希望登上月球。”“因此，将人员和货物运送到空间站的可重复设备使用需求也在增加。”她表示。
该太空细分领域的参与者可谓寥寥无几。其中最大规模的参与者之一是特斯拉CEO马斯克所创立并领导的SpaceX，它拥有名为“Dragon”的太空舱，SpaceX已经在该领域已积累了丰富的经验和技术优势，尤其是在载人和货物运输任务方面。此外，还有来自中国和俄罗斯的竞争对手们。
“我们对其他人说：好吧，让我们在欧洲建立这种能力，这样欧洲就能拥有自己的独立研发太空舱，而且世界也需要一种替代性质的解决方案。我们不能只押注于SpaceX。”Huby表示。
据媒体披露，TEC目前正在开发Nyx的第二版本，预计将于明年推出，随后在2028年推出最终版。该全新的模型将部分由欧洲航天局资助。
Huby表示，该公司已签署了价值8亿美元的合同，以使用其太空舱。这些合同包括与正在设计新空间站的Starlab以及Axiom Space等太空公司的任务合同。
包括中国、美国和印度在内的世界大国在太空领域的活动日益频繁。其中最雄心勃勃的项目之一是由美国国家航空航天局（NASA）主导的“门户”（Gateway）计划，这将是首个绕月轨道运行的空间站。
“如果人口规模继续增加，那么对货物的需求也会增加。这就是地球和月球周围正在发生的情况，”Huby表示。
Huby认为，在开发将货物送回地球所需的核心技术方面，TEC将发挥关键作用。“这也是我们认为我们的车辆将发挥重要作用的地方，”Huby表示。
The Exploration Company（TEC）是一家法国-德国所合资的初创企业，专注于开发模块化、可重复使用且可在轨道上加注航空燃料的太空舱，在可重复使用太空舱领域展现出强大实力，被视为马斯克旗下SpaceX未来可能面临的最强大竞争对手，尽管其现在的整体规模和商业模式相比于SpaceX小得多。其主要产品“Nyx”旨在从全球任何重型运载火箭发射，安全且经济地将货物运送至低地球轨道及更远的空间站。
据了解，SpaceX正准备在今年12月份以每股约135美元的价格出售现有股份， 此举预计将使该公司的估值超过2500亿美元。未上市的SpaceX估值快速扩张主要得益于其在商业端太空发射服务市场的领先地位，以及其“Starlink”星链太空互联网服务业务的快速发展。此外，美国当选总统特朗普宣布马斯克将联合领导即将成立的“政府效率部”来监管联邦政府并力争削减联邦预算，这无疑将为马斯克旗下的各大科技巨头们提供潜在政策支持。